Nous avons fait halte au pied des glaciers de la chaîne des Alpes du Sud qui est ici très proche de la mer, ce qui permet de contempler les cimes enneigées de la plage. C'est aussi le seul endroit au monde, à part en Argentine, où des glaciers descendent si bas en altitude (moins de 300 m) au milieu d'une forêt de type subtropical humide. Ici les sommets culminent à plus de 3 000 m (Mt Cook 3754 m, Mt Tasman 3 497 m). Les fortes précipitations alimentent en continu les névés de 30 m de neige par an et les glaciers descendent à la vitesse moyenne de 70 cm par jour, dans un combat perpétuel entre fonte en aval et alimentation en glace à la source.
Arrivés la veille sous la pluie (il pleut ici un jour sur deux), nous nous réveillons sous un ciel bleu limpide et nous décidons de faire le survol des glaciers en hélicoptère, enfin pour les plus téméraires d'entre nous et les moins sujets au vertige, c'est-à-dire Mathieu et moi : moment magique et suffocant de beauté, avec atterrissage sur la neige et approche des sommets...sublime !
Le Mt Cook (à gauche) et le Mt Tasman :
Comme le ciel s'est couvert l'après midi, nous faisons une randonnée dans la forêt autour du Lac Matheson et nous terminons la journée sur la plage de Gillespies, couverte de bois flottés, pour le soleil couchant.
Puis une soirée friendly déjantée...
Depuis le début de notre séjour, nous avons pu constater la qualité des aménagements et des signalétiques touristiques : hébergements et sites d'accueil sont fonctionnels, confortables et propres, même dans les coins les plus reculés, les chemins de randonnée sont remarquablement entretenus. Il est vrai qu'ils n'ont pas de châteaux à entretenir...
Comme le ciel était à nouveau bleu ce matin, nous démarrons la journée par une marche d'approche du glacier Fox.
Puis nous quittons Claire et Ludmila pour continuer notre route toujours plus au sud sur la côte Ouest, notre point d'arrivée pour ce soir étant Wanaka, de l'autre côté des Southern Alps. Nous faisons une pause à Bruce Bay, où la forêt tombe littéralement dans la mer, recouvrant la plage de bois flottés.
Nous déjeunons d'un délicieux fish & chips, fait de poissons pêchés la veille, de moules, d'huîtres et de st jacques, le tout pour 20$ pour deux personnes, soit 6,50 € par personne ! A part les tomates qui sont ici à 23 $ le kilo (c'est hors saison mais tout de même !), la nourriture n'est pas trop chère. Nous faisons une autre halte aux Blue Pools, véritables piscines naturelles alimentées par les eaux turquoises des glaciers, irréel...
Nous arrivons à Wanaka en empruntant la route la plus récente construite en NZ, et considérée la plus belle de l'Ile Sud, au travers des vallées glaciaires. Les panoramas sont époustouflants...
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