Nelson and the sound of the silence

Nous avons abordé l'île du Sud à Picton (4 000 hab.), port d'arrivée des ferrys en provenance de Wellington, sous une pluie battante qui ne nous a pas quittés durant 24h. Après une soirée dans un pub irlandais où nous avons mangé nos premières moules vertes (elles sont magnifiquement nacrées...et délicieuses), et une nuit dans un motel chauffé (!), nous avons mis cap à l'ouest, direction Nelson : c'est une station balnéaire l'été qui compte tout de même 40 000 hab..

Là, nous avons élu domicile chez un ancien navigateur désormais désarmé qui a construit 5 maisons à flanc de colline qu'il loue. L'avantage de venir en hiver est que toutes les locations sont à prix bradé et qu'il y a de la place même quand on réserve au dernier moment sur le web. Mes amis, la VUE sur mer de cet endroit est à couper le souffle, jugez plutôt :

 

Le lendemain, c'est-à-dire aujourd'hui, nous avons fait une incursion dans les Marlborough Sounds, que nous n'avions pas pu faire la veille pour cause de pluie. Ce sont des fjords d'une beauté majestueuse, la côte ouest de l'Ecosse en XXL. Il y a très peu de routes, et il n'existe que 2 pistes. Notre choix s'est porté sur le Pelorus Sound, à l'ouest, car plus proche de Nelson, mais aussi le plus sauvage. La piste nous a amené jusqu'au "French Pass", en mémoire du passage du navigateur Dumont d'Urville à bord de l'Astrolabe en 1827. Le passage est étroit, le courant impressionnant pendant les marées.

 

Place aux images, là aussi cela se passe de commentaires...chaque jour nous avons l'impression de voir une chose plus belle que la veille, jusqu'où la barre va-t-elle donc être placée ?

 

 

 

The French Pass

 

 

 

 

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Wellington

Wellington est une ville pleine de charme : elle est 4 fois moins peuplée qu'Auckland (386 000 hab. avec sa banlieue, moins que la communauté urbaine de Strasbourg !), elle est plus concentrée, elle possède un vrai centre, contrairement à Auckland dont les quartiers sont très éparpillés.

Elle est souvent comparée à San Francisco avec laquelle elle partage son relief assez prononcé, une baie magnifique aux multiples anses, son cable car (funiculaire), et ses vieilles demeures victoriennes en bois multicolores dans des rues étroites et pentues. Certaines maisons sont bâties sur des pentes si escarpées qu'on y accède par des funiculaires privés de 2 ou 3 places depuis le bas des rues ! On en dénombre plus de 400 paraît-il !

C'est tout de même la capitale du pays où siège le gouvernement et aussi son centre culturel : on y trouve par exemple le plus beau musée du pays, le Te Papa Museum, un must de présentation interactive, moderne, colorée et dynamique d'après les guides : vu le peu de temps imparti, nous avons préféré déambuler dans les rues pour sentir l'atmosphère de la ville, nous retournerons au musée la prochaine fois :-)

Nous avons eu un vrai coup de coeur pour cette ville que nous avons préférée à Auckland, sans doute parce qu'elle est à taille plus humaine. Voici quelques photos prises de Mount Victoria lookout et de Cuba Street, une des rues les plus sympas de la ville.

 

 

Vous savez à quoi on reconnaît un touriste français qui vient au mois d'août ? Il est habillé comme pour un départ de raid en montagne, alors que les kiwis sont en short et manches courtes et même parfois pieds nus, j'exagère à peine, c'est assez surprenant, ils ont l'habitude du grand air, d'ailleurs il n'y a qu'à constater le peu de chauffage existant dans les maisons : très peu d'isolation thermique, pas de chauffage central, juste des appareils d'appoint, et une température intérieure qui ne dépasse pas 18°C dans le meilleur des cas...question d'habitude.

Nous avons appris ce matin en nous réveillant que le Mount Tongariro, l'un des 4 volcans dont je parlais hier, était rentré en éruption cette nuit et que la route que nous avions prise était coupée : un petit clin d'oeil de cette terre décidément bien vivante, mais nous n'avons encore ressenti aucun tremblement de terre.

Nous sommes en route sur le ferry pour l'île du Sud, d'où cette rédaction un peu plus fournie. La mer est est calme, les 40e rugissants sont muets aujourd'hui, tant mieux pour nous. "Windy Welly", le surnom de Wellington, qui reçoit les vents qui s'engouffrent dans le détroit de Cook et qui, paraît-il, enregistre des rafales de plus de 65 km/h 200 jours par an, a failli à sa réputation...

 

 

 

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Végétation & co

Nous descendons toujours vers le sud en direction de Wellington où nous prendrons le ferry pour l'île du sud demain. Nous avons fait halte à Ohakune, en bordure du Tongariro National Park qui abrite le sommet le plus haut de l'île nord, le volcan Ruhapehu, qui culmine à 2800 m, au cône parfait, toujours enneigé (c'est une station de ski). Nous n'avons pas pu le photographier car il était dans les nuages. Le parc compte trois autres volcans et il a servi de décor, pour les connaisseurs, au royaume des forces maléfiques, Mordor, d'où Sauron dirige sa conquête de la terre du Milieu, dans Le Seigneur des Anneaux. Les volcans font partie de la ceinture de feu du Pacifique.

Voici quelques photos de végétaux pris au gré de nos promenades :

 

 

Et pour finir une photo de Mathieu :

 

 

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ROTORUA ou Sulfur City

Nous continuons notre traversée vers le sud de l'île nord. Nous faisons une halte au bord du lac de Rotorua qui se situe au cœur d'une région volcanique très active. Il règne dans la ville une odeur de soufre presque permanente (comprenez d'oeufs pourris !).

Au programme, visite des deux principales réserves géothermales : la première hier sous le ciel gris, la seconde aujourd'hui sous un ciel bleu magnifique : nous en avons pris plein les yeux, aujourd'hui surtout. C'est la fin de l'hiver ici et le printemps pointait le bout de son nez. C'était EXTRA-ORDINAIRE au sens premier du terme : bains bouillonnants, résurgences d'eau chaude, geysers, lacs acides, vapeurs de soufre, mares de boue avec bulles, cela se passe de commentaires, enjoy !

 

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